Alexej von Jawlensky Variation 1916 N. 4 Oil on light card, laid down on fibreboard (47.8 x 34.7 cm) 39.8 x 27.3 cm Framed. Monogrammed 'A.J.' in black lower left. - Inscribed verso "A. Jawlensky. 1916. N. 4." by Lisa Kümmel. - The corner with drawing pin holes. The lower edge with a short surface scratch and tiny losses of colour, with a minor retouching. Maria Jawlensky/Lucia Pieroni-Jawlensky/Angelica Jawlensky Bianconi Bd. IV, 2287 (Addendum) with colour illus. p. 425 We would like to thank Angelica Jawlensky Bianconi, Muralto, for kind advice. Provenance Richard Gerson, Berlin (late 1930s); Private collection, Israel; Kunsthaus Nagel, Stuttgart, Auction 29 Mar. 1996, Lot 3077; Private collection, Hesse Jawlensky referred to the first major series of motifs he created during his Swiss emigration, beginning in 1914, as “Variationen über ein landschaftliches Thema”. Here, as though recurring back to a Cézanne-like manner of working creatively by choosing repetition, abstraction and the limitation of the motif, Jawlensky followed his own principles of synthesis. The inner logic behind this new type of simplification and formalisation would become defining for his late work, and we still find it moving today on account of its breadth of expression. Each “Variation” enchants us with its extremely individual as well as groundbreaking artistic sense. “Jawlensky's 'Variationen' of the years 1914-17 are characterised by clear elements of contemplation and absorption, which became more concentrated in his later work. The painter was interested in the chromatic equivalents of the inner resonance of natural phenomena. Here the principle of the 'open series' [Katharina Schmidt] emerges for the first time. A series of over one hundred vertical-format paintings on cardboard, all roughly equal in size, revolves almost exclusively around a single landscape motif. His distancing himself from the horizontal format of the traditional landscape image is indicative. Everything is directed towards a stronger concentration of the spiritual. The eruptive tonalities of the earlier pictures, which still recall the Fauves, lightens into a - sometimes almost pastel-like - transparent collective resonance. The references to objective elements sparingly integrated into the pictures occasionally call to mind Kandinsky's early 'Improvisationen'. It also seems possible to detect an echo of Delaunay's 'Disques simultanés'. There can be no doubt that musical reverberations also resonate in these 'Variationen'. Jawlensky had a deep personal affinity to music, and it was provided with new impulses precisely during his years in Switzerland, through his contact with Igor Stravinsky. Ideas about the 'Gesamtkunstwerk' - whose Romantic and Symbolist roots stretch back deep into the 19th century - were prevalent in the aesthetics of 'Der Blaue Reiter'. Scriabin's 'Prometheus' [5th Symphony, 1910] attempts to establish a synchrony between the musical element and alternating coloured lighting, and it was a topic of discussions among artists at that time. [...] The primeval ground of music, in the sense of a mystical-inward overview of the world, always resonated in the painter […].” (Michael Semff, Variationen-Meditationen: Zum Spätwerk Jawlenskys, in: Bildzyklen, exhib. cat., Staatsgalerie Stuttgart 1987, pp. 17/18). Alexej von Jawlensky Variation 1916 N. 4 Öl auf Halbkarton. Auf Hartfaser (47,8 x 34,7 cm) montiert 39,8 x 27,3 cm Gerahmt. Unten links schwarz monogrammiert 'A.J.'. - Rückseitig auf dem Karton des Bildträgers mit Tinte von Lisa Kümmel bezeichnet "A. Jawlensky. 1916. N. 4." - In den Ecken mit Reißnagellöchern. - Am Unterrand mit kurzem oberflächlichem Kratzer und winzigen Farbausbrüchen sowie einer kleinen Retusche. Maria Jawlensky/Lucia Pieroni-Jawlensky/Angelica Jawlensky Bianconi Bd. IV, 2287 (Addendum) mit Farbabb. S. 425 Wir danken Angelica Jawlensky Bianconi, Muralto, für freundliche Hinweise. Provenienz Richard Gerson, Berlin (späte 1930er Jahre); Privatsammlung Israel; Kunsthaus Nagel, Stuttgart, Auktion 29.3.1996, Lot 3077; Privatsammlung Hessen Jawlensky bezeichnete seine ab 1914 in der Schweizer Emigration entstandene erste große Motivserie als "Variationen über ein landschaftliches Thema". Wie in Rückbindung an cézannesque anmutendes, schöpferisches Arbeiten durch auserwählte Motivbeschränkung, Wiederholung und Abstraktion, folgt Jawlensky hier seinen eigenen Prinzipien der Synthese. Die hier neuartige Vereinfachung und Formalisierung, die in ihrer inneren Konsequenz für das Spätwerk bestimmend werden sollte, berührt noch heute durch den Umfang ihres Ausdrucks. Jede der "Variationen" verzaubert durch ihre höchst individuelle wie entgrenzende künstlerische Empfindung. "Jawlenskys 'Variationen' der Jahre 1914-17 eignen deutlich Züge des Kontemplativen und der Versenkung, was sich im späteren Werk verdichtete. Es ging dem Maler um die farbigen Äquivalenzen für den inneren Klang der Naturerscheinungen. Hier taucht zum ersten Mal das Prinzip der 'offenen Serie' [Katharina Schmidt] auf. Eine Reihe von über hundert annähernd gleichgroßen, auf Karton gemalten Hochformaten kreist fast ausschließlich um immer das gleiche Landschaftsmotiv. Bezeichnend ist die Loslösung vom Querformat des traditionellen Landschaftsbildes. Alles zielt auf eine stärkere Konzentration des Geistigen. Die noch an die Fauves gemahnende, eruptive Farbigkeit der früheren Bilder hat sich - zuweilen nahezu pastellartig - in einen transparenten Gesamtklang gelichtet. Sparsam ins Bild integrierte Hinweise an Gegenständliches rufen gelegentlich Kandinskys frühe 'Improvisationen' in Erinnerung. Auch ein Echo von Delaunays 'Disques simultanés' scheint vernehmbar. Kein Zweifel kann daran bestehen, dass in diesen 'Variationen' Anklänge an Musikalisches mitschwingen. Jawlenskys persönliche Affinität zur Musik war tiefgehend und hatte durch den Umgang mit Igor Strawinsky gerade während der Schweizer Jahre neue Anstöße erhalten. In der Ästhetik des 'Blauen Reiters' waren Ideen vom 'Gesamtkunstwerk' virulent, deren romantisch-symbolistische Wurzeln bis tief ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Skrjabins 'Prometheus' [5. Symphonie, 1910], in dem die Synchronie zwischen dem Musikalischen und wechselnden farbigen Beleuchtungen versucht wurde, war damals Gegenstand künstlerischer Diskussionen. [...] Der musikalische Urgrund im Sinne einer mystisch-innerlichen Gesamtschau der Welt schwang bei dem Maler stets [...] mit." (Michael Semff, Variationen-Meditationen. Zum Spätwerk Jawlenskys, in: Bildzyklen, Ausst. Kat. Staatsgalerie Stuttgart 1987, S. 17 f.).