清初文人张潮有叹言：“物之佳者，或以人名，或以地名，或以代名，名虽不同，其为物之佳则一也。如时之壶、哥之窑、张之炉、顾之绣，皆以人名者也。如并州之剪、蒙山之茶、歙州之砚、湖州之笔，皆以地名者也。至于商彝、周鼎、秦玺、汉碑，则以代名者矣。夫以一物之微，而致烦一代之名名之，及其久也。代已亡而物尤不朽，岂物以代重耶？抑代以物传耶？有明三百年间，物之佳者不可胜数，而宣炉一种，则诚前无所师，后莫能继，岂非宇宙间一绝妙骨董乎？”真宣既隐，踪迹难觅，后世有慕名追摹，不乏经典绝伦之作。本件即如是，精炼黄铜而铸，方折口唇，腹体长方，上部略阔，下部微狭，使四壁皆倾，更具厚重之气势。腹两侧对称方戟耳，随壁而斜，耳垂近底，如生双翼。平底，四角承四矮折板足，居中有篆书“宣德年制”四字刻款，结字硬朗，笔力遒劲，颇得金石之味。内膛皴麻，显然久历炉火；外皮赤红，内含隐耀亮斑，若云霞掩日，妙不可言；足底露铜，金黄璀璨，足见萃炼之纯。本炉式俗称马槽，因长方斗状故名，古籍中未见此称，《金玉青烟》谓之“戟耳长方炉”，或为戟耳方炉之变体。宣炉多圆器，方者稀少，有说法云此式取“地方”之象，喻耿直之意，为文人所青睐。又有说马槽炉自台几炉变化而来：明代吕震《宣德彝器图谱》诸图样，唯“台几炉”作方体附耳，形制接近。而《图谱·卷十五》“台几炉”一栏记载“敕赐九卿科道衙门”，通政司、大理寺、尚宝司等机构的正卿、少卿官员亦配此式。明张居正《请宥言官以彰圣德疏》曰：“窃以为科道乃朝廷耳目之官。”清雍正帝亦道：“科道乃朝廷耳目之官，果能秉公持正，据实敷陈，方合天下之公是公非，而于朝廷政事有所裨益。”赐与监察、司法官员台几炉，乃册命其仗义执言，秉公执法，恰与“马槽炉”耿直寓意相似。二者外观内含都有同点，或确有演变关系。古代铜炉形制依“天圆地方”之传统观念而制，“天圆地方”是古人的宇宙概念，祭天当用圆形香炉，祭地则用方形香炉，其中以取“天圆”者多，取“地方”者少。而传世的方炉中，最别具一格、最受人喜爱的当属马槽炉，马槽炉铸造上难度较大，且对铸造所用之铜，较之其它形制，要求更多精炼，盖因宣炉一体铸成，方耳之铸需要铜水流动性极佳，铸得此规整形态极为不易，存世量较稀少，王世襄老先生藏有一落康熙年款的马槽炉，形制与本品相类，但尺寸较本品略小。此炉为目前所见马槽炉中尺寸最大者，订制如此大器，非宫廷之力不可为，极为珍罕。