弥勒佛早在西秦〔4 - 5世纪〕时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制。 此佛常怀慈悲之心。窥基在阿弥陀经疏中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”他的名字叫阿逸多，即“无能胜”。据佛经记载，弥勒出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭。现在兜率天内院与诸天演说佛法，直到释迦佛灭度后五十六亿六千万年时，从兜率天宫下生人间。据弥勒下生成佛经所说，弥勒到那时将托生于娑婆世界中一大臣家中，出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。弥勒继释迦成佛后，将在华林园龙华树下以三会的说法，化度无量无边的众生。 两宋之后，元明清三朝皆制作有大量各种材质的大肚弥勒佛造像，此尊为中原地区的布袋和尚的造型，造像整身采用青铜铸造，胎体厚重，保存原来包浆，历经数百年时光，更添一份厚重感，身着露肩长袍，边缘錾花；袒胸露乳，腰间扎绳结束腰；左腿盘坐，右腿屈膝坐于垫上，跣足坐于莲台之上，莲台造型为典型明代风格，上台面装饰一周连珠纹，下承覆莲瓣纹，莲瓣肥厚且成钝角，右手放于右膝之上，手握念珠一串，意在断除一切烦恼；左手紧握乾坤袋，自袋中散落各种宝贝，此尊造像面部表情塑造细腻，非常写实，神韵生动。 弥勒信仰自南北朝时期盛行以后，在汉传佛教中逐渐分为两种信仰：上生信仰和下生信仰，即世人往生兜率天和弥勒降世救度世人的区别，从明代造像来看，部分学者认为宝冠大肚弥勒造像代表上生信仰，此种头顶素洁无发的大肚弥勒造像代表下生信仰。从世间众生的角度来看，现世利益往往要超过来世，因此，此尊造像所代表的下生信仰无疑更为符合今人的宗教需求。另外，大肚弥勒由于手持布袋，随缘布施，也逐渐被赋予获取财富和福德的职能。 参阅： 1. 北京匡时2016年秋季拍卖会 lot.3223 成交价RMB 322,000 2. 中国嘉德2011年秋季拍卖会 lot.3981 成交价RMB 172,500